Огород из ледовой крошки
Первая профессиональная хоккейная команда в истории города: в 1966-м «Чекеры» дебютировали в ИХЛ. А 12-го октября того же года на ледовой арене «Экспо Фэйрграунд Колизеум» состоялся выставочный матч новичков: местная команда скрестила клюшки с самими «Чикаго Блэкхокс»!
Интересно, что у «Коламбуса» проблемы возникли с первого же дня существования клуба. Менеджмент «Чекеров» уже развесил плакаты о том, что очень скоро горожане смогут вживую лицезреть игру самих Бобби Халла и Стэна Микиты. Но вот последние не особо-то и горели желанием выходить на лёд: звёзды НХЛ объясняли это тем, что льда как такового в «Колизеуме» попросту нет. Есть огород из ледовой крошки, на котором получить травму – как нечего делать. Всю ночь управляющий арены Джерри Кальтенбах и его рабочие приводили поверхность катка в надлежащее состояние. Попытка эта, однако, оказалась неудачной: площадку всё равно забраковали по причине «тонкого ледового покрытия». Впрочем, матч всё же состоялся, а Микита и Халл даже провели в нём один период. Не будем сообщать результата той встречи, здесь он явно неуместен. Но заметим, что именно в таких тяжёлых муках в Коламбусе рождался профессиональный хоккей.
В дебютном сезоне «Чекеры» не показали выдающихся результатов: при 23 победах они разок сыграли вничью и проиграли аж 48 матчей. Тем не менее, тот спортивный год стал успешным для главной звезды и играющего тренера клуба Мо Бартоли. Он-то и стал лучшим бомбардиром команды, сумев за сезон набрать не только 103 (31+72) очка, но и 252 минуты штрафа. В общем-то, Мо всегда был очень разносторонним хоккеистом, за что его все ценили и уважали. Кроме Бартоли заметными фигурами у «Коламбуса» являлись защитник Джек Тёрнер (двухметровый великан весом за центнер) и Билл Бонд: единственный хоккеист, умудрившийся поиграть за местных «Чекерз», «Силз» и «Оулз». Впрочем, о последних двух клубах мы с вами ещё поговорим.
А на второй год пребывания в ИХЛ «Чекеры» наконец-то добились серьёзного результата: финишировав на третьем месте в дивизионе (32-10-30, 74 очка), команда вышла в плей-офф. И не смотря на то, что «Коламбус» уже в первом раунде по всем статьям проиграл будущему чемпиону – «Маскеджон Мохокс», тот сезон всеми специалистами был назван удачным. В команде успела сформироваться ударная связка нападения: с Мо Бартоли нашёл общий язык Берт Физзель. В результате, Бартоли в том году набрал 90 (35+55) очков, а Физзель – все 96 (40+56). Очень скоро Берт станет живой легендой «Коламбуса». За четыре сезона существования «Чекерз» он наберёт 398 (153+245) очков. По этому статистическому срезу его сможет обогнать только Дон Вестбрук из «Дэйтон Джемс» - 405 (194+211) баллов.
В следующих двух чемпионатах команду возглавлял авторитетный Джек Тёрнер, который стал новым играющим тренером клуба. Однако «Коламбус» в те годы имел серьёзные проблемы с игрой: заняв шестое (26-9-37, 61 очко) и последнее (24-12-36, 60 очков) место в дивизионе, «Чекерз» оба раза «пролетели» мимо плей-офф. Тем не менее, это не помешало Берту Физзелю в обоих случаях набрать за сезон более 100 результативных баллов: 104 (37+67) и 117 (39+78) очков.
Весной 1970-го года славная команда «Коламбус Чекерз» по финансовым причинам прекратила своё существование. Но расчетливый Джерри Кальтенбах не спешил распродавать всё имущество «Фэйрграунд Колизеум». Он-то знал, что хоккей в Коламбус вернётся очень скоро. И Кальтенбах в своих прогнозах не ошибся.
«Коламбус Голден Силз» (1971-73)
Кто в армии служил, тот в цирке не смеётся
На целый год Коламбус забыл о хоккее. Однако боссы ИХЛ не делали тайны из того, что они буквально горят желанием вернуть в штат Огайо эту ледовую забаву. И очень скоро Человек, Который Вернул в Город Хоккей, нашёлся. Им стал Чарли О’Финли, который публично сообщил о том, что в Коламбусе теперь пропишутся «Голден Силз». Лозунгом же спортивной кампании был выбран девиз «Хоккею пришла пора вернуться». И мало кто сомневался, что всё так и произойдёт.
Однако лучше бы хоккей не возвращался. При Финли – заметим, что Чарли был действующим членом Зала Славы такого вида спорта, как… бейсбол – дела у «Тюленей» пошли вкривь и вкось. «Коламбус», основанный на базе разорившегося клуба НХЛ «Калифорния Силз», за два сезона набрал около 15% очков, не больше. Уже одно то, что местных игроков в Лиге величали не иначе, как «Крошки Тюлени», говорит о многом.
Вообще, Чарли О’Финли запомнился болельщикам, как весьма экстравагантный менеджер. Единственным, что он кардинально изменил у «Тюленей», были клубные цвета: они стали зелёно-золотыми, причём раскрас коньков у всех хоккеистов был исключительно белым. Кроме того, Финли дал своим подопечным очень важное ЦУ: чтобы выделяться на фоне соперников, хоккеистам надо… не бриться, отпуская усы. Конечно, при Финли игроки не скучали: кто в армии служил, тот в цирке не смеётся.
В первом сезоне в ИХЛ «Тюлени», ведомые главным тренером Терри Симпсоном, откровенно разочаровали своих болельщиков. «Коламбус» финишировал на последнем месте в дивизионе (15 побед при 2 ничьих и 55 поражениях), отстав от ближайшего конкурента аж на 41 очко. Разумеется, что ни один из игроков не сумел войти в список лучших бомбардиров и, уж тем более, лучших голкиперов Лиги. Симпсон не выдержал такого позора и уволился по собственному желанию. Но стоит ли называть эти результаты позором, если знать о том, что произошло на следующий год?
Чарли О’Финли решает вернуть на тренерский мостик Мо Бартоли. И местная легенда, с чьим возвращением в клуб связывались большие надежды, сделал практически невозможное: при нём команда выступила… ещё хуже, хотя, казалось, что хуже уже быть не может. Набрав за сезон лишь 22 очка (10-2-62), «Тюлени» вновь заняли последнее место в дивизионе, хотя и забрасывали за матч в среднем по 2,39 шайбы.
Потерпев полное фиаско, «Коламбус Голден Силз» были выставлены на продажу. Мечта жителей Коламбуса о толковой профессиональной команде вновь была развеяна в пух и прах.
«Коламбус Оулз» (1973-77)
От «зондер-команды» до разбитого корыта
Да, корабль «Голден Силз» камнем шёл ко дну: было ясно, что при таком боссе и с такой игрой «Коламбус» и дальше будет оставаться явным аутсайдером ИХЛ. В конце концов, Чарли О'Финли продаёт команду Элу Сэвиллу, по своей манере высокопарно окрестив его Спаситель Хоккея в Коламбусе. Эл Сэвилл – успешный брокер на рынке ценных бумаг, который, сколотив капитал, решил продвинуть свой бизнес в сферу профессионального спорта.
Первым делом Сэвилл переименовал клуб в «Коламбус Оулз» - так «Тюлени» стали «Совами». После этого новый хозяин решил оставить на посту главного тренера Мо Бартоли: свой кредит доверия этот известный в здешних местах специалист ещё не исчерпал. И Сэвилл не прогадал: на этот раз дела у Бартоли пошли куда удачнее. Провернув несколько трейдов, наставник существенно видоизменил состав и стиль игры своего клуба. Теперь вместо безвольных игроков местный зритель мог лицезреть этаких силовиков-«убийц», готовых размазать по льду любого соперника. В сезоне 1973-74 г.г. эта «зондер-команда» всего за 76 матчей набрала 2437 минут штрафа! Согласитесь, что такие цифры достойны если не уважения, то почтительного трепета. Также Бартоли наладил игру «Сов» в защите. Если в прошлом сезоне команда пропустила более 400 шайб, то на этот раз ничего подобного не случилось. Надёжно в своей зоне действовали такие столпы обороны, как Стив Лайонс, Майк Томпсон, Билл Бонд. Кроме того, менеджмент «Коламбуса» сделал весьма грамотный ход, когда наладил тесные деловые связи с «Сент-Луисом», став его фарм-клубом. Теперь «Блюзмены» могли отправлять игроков на стажировку в эту команду ИХЛ.
Первенство 1974-75 можно признать самым удачным в новейшей истории «Коламбуса»: команда финишировала второй в дивизионе (40-4-32, 84 очка) и сумела пробиться в полуфинал плей-офф. Героем того кубкового похода стал вратарь Билл Вео. Любимец местной публики: ведь он родился и вырос в штате Огайо. Тем не менее, дальше полуфинала «Совы» пройти не смогли: из-за проблем с домашней ареной «Коламбус» был вынужден всю серию ютиться на соседнем катке в Трое, что, конечно же, не могло сказаться на результате.
Полные радужных надежд, «Совы» постарались развить свой успех. Вновь ударно на трансферном рынке поработал Мо Бартоли. В межсезонье он привлёк в клуб много молодых и талантливых игроков: того же Дона Хэя - да, именно того, кто потом будет руководить «Калгари Флэймз» - и будущую звезду «Миннесота Норт Старз» Кима Макдугалла. Но на этот раз сезон для «Сов» сложился точно по пословице «благими намерениями вымощена дорога в ад». «Коламбус» разочаровал своих болельщиков (24-7-44, 56 очков), когда даже не вышел в плей-офф. Первенство 1975-76 стало последним для главного тренера Мо Бартоли. На следующий год Мо занял пост генерального менеджера клуба, наняв на своё прежнее место Рона Эллиота.
Переполняемый энтузиазмом, 30-летний Эллиот добился от «Сов» существенного прогресса. В сезоне 1976-77 команда со второго места в дивизионе (35-11-30, 81 очко) вышла в плей-офф, где, однако, вновь не преуспела. История повторяется дважды: один раз в виде трагедии, другой раз – в виде фарса. Местный «Колизеум» опять оказался не готов к матчам такого уровня, «Коламбус» снова был вынужден играть в Трое, и в очередной раз такое переселение стоило команде, проигравшей кубковую серию, удачного результата.
Терпение расстроенного Эла Сэвилла лопается. Заявляя, что «ноги моей больше не будет в городе, где нет нормального катка», босс перебазирует всё своё большое хоккейное хозяйство в Дэйтон. Так неудачливый Коламбус в третий раз за последнюю десятилетку оказался у разбитого корыта.
«Коламбус Чилл» (1991-99)
Это праздник со слезами на глахах…
Кто бы мог подумать, что Коламбус не увидит большого хоккея аж 14 лет! Тем не менее, всё так и произошло. Лишь в 1991-м году в городе была создана профессиональная команда «Коламбус Чилл», которая вновь прописалась на многострадальном катке «Фэйрграунд Колизеум». Клуб основал бизнесмен из Чикаго Хорн Чен (сегодня он является совладельцем «Голубых Жакетов»), пригласивший на пост президента и генерального менеджера Дэвида Пэйтсона (ныне – вице-президент «Жакетов»). Однако на этот раз «Коламбус» решил попробовать силы не в ИХЛ, а в ВКХЛ – в хоккейной Лиге Западного побережья.
С первых же месяцев руководители «Чилл» начали следовать досконально разработанному плану. Их цель была простой: не только добиться от команды хороших результатов, но и заразить город хоккеем, создав в нём многотысячную армию болельщиков. На первый же матч «Чилл» были проданы все 6400 билетов. Аншлаг. Благодаря сумасшедшей раскрутке с подключением тяжёлой артиллерии – газет и телевидения – многие болельщики стали ходить на матчи «Чилл» регулярно. Как следствие, с января 1992-го года «Коламбус» играл при полных трибунах 83 матча подряд: великолепный рекорд!
Вскоре стало ясно, что старенький «Колизеум» уже не в состоянии вместить под свои своды всех желающих. Менеджмент «Чилл» начал продвигать идею о постройке новой ледовой арены в центре Коламбуса. С этим планом согласился мэр Лашутка, который заявил: «Наш город просто обязан иметь вместительную и комфортабельную ледовую арену». Если читать между строк, то можно понять: слабенькой ВКХЛ амбициозные граждане штата Огайо довольствоваться не желали. Они уже тогда имели серьёзные виды на НХЛ.
Что же касается успехов «Коламбуса» на льду, то сообщим: первые три года (1991-94) командой руководил Терри Русковски. Тренеру под знамёнами «Чилл» удалось собрать молодой и боеспособный коллектив. Джейсон «Смарф» Кристи, Фил Кроуи, Роб Шрайнер, Бэрри Дрегер, Блэйр Атчинам: имена своих любимцев хоккейные фаны могли, наверное, сказать даже в три часа ночи, разбуди их кто в такое позднее время.
На третий сезон «Чилл» пробились в плей-офф: большой успех для юной команды. А по окончанию того первенства Терри Русковски покидает «Коламбус», став первым местным тренером, пошедшим на повышение: в ИХЛ ему доверили руководить командой «Хьюстон Аэрос». Интересно, что новым главным тренером «Чилл» стал Мо Манта, которого и вытеснил с руководящего поста в «Аэрос» Терри Русковски. Такая вот занимательная рокировка.
Мо Манта работал с «Чилл» два сезона (1994-96), и в обоих случаях команда выходила в плей-офф. Тем не менее, по уже известным причинам «Коламбус» в кубковых матчах вновь не мог играть под сводами «Колизеума». Как показательный пример: в 1996-м году местная газета «Коламбус Диспатч» вышла под огромным заголовком «Страдания «Чилл» доказывают необходимость постройки нового катка в центре города!»
Эра Мо Манты подарила городу целую плеяду талантливых игроков. Дэрек Клэнси, Кейт Моррис, Мэтт Оутс, Бу Билек: эта четвёрка с помощью некоторых других игроков из сезона в сезон заполняла и переписывала заново книгу рекордов «Коламбуса». Клэнси каждый год набирал в чемпионате не менее 100 очков, Моррис был одним из лучших клубных снайперов, а Билек за свои заслуги дважды участвовал в матче «Всех Звёзд» ВКХЛ и традиционно был лучшим игроком клуба по показателю «плюс/минус».
Перед сезоном 1996-97 Мо Манта покидает «Коламбус»: он стал вторым местным тренером, возглавившим команду более престижной Лиги – «Балтимор Бандитс» из АХЛ. А в «Коламбус», как окажется, на один год пришёл Брайан Маккачеон. С новым главным тренером «Чилл» выступили просто здорово. Клуб установил рекорд по набранным очкам (44-5-21, 93) и впервые завоевал титул чемпиона дивизиона, а сам Маккачеон был признан Тренером Года в ВКХЛ. После чемпионата Маккачеон, по уже установленной в городе хорошей традиции, пошёл на повышение, став главным тренером «Рочестер Американс» (АХЛ). Удивительно: в ВКХЛ, кроме «Коламбуса», играло ещё 29 клубов, но только здесь тренеры с завидной периодичностью делали большой шаг в своей карьере. Действительно, «Коламбус Чилл» был знатной кузницей тренерских кадров!
Брайана Маккачеона в 1997-м году сменил бывший игрок «Коламбуса» Дон Грэнато. Новому тренеру было трудно улучшить результаты своего предшественника: хотя бы потому, что выше первого места в дивизионе не прыгнешь. Тем не менее, и Дону удалось добиться кое-чего существенного: после сезона 1997-98 его подопечные, отлично зарекомендовавшие себя, были востребованы как никогда – сразу 18 игроков подписали контракты с клубами ИХЛ и АХЛ.
В следующем, последнем для команды сезоне Дон Грэнато во второй раз за последние три года привёл «Коламбус» к титулу чемпиона в дивизионе – 39-7-24, 85 очков. В решающей игре «Чилл» принимали у себя дома «Дэйтон Бомберс» и разгромили соперника со счётом 5:0. Болельщики, в 191-й раз подряд устроившие аншлаг, прощались с «Чилл», утирая слёзы с глаз.
За восемь лет существования «Коламбус Чилл» клубные боссы проделали огромную работу. Можно сказать, что через эту команду, выступившую в роли этакой опытной модели, они готовили город к чему-то большому и светлому, чем впоследствии и окажется НХЛ. Стоит отметить, что за это время сразу 25 тысяч горожан поступили на специализированные курсы «Учись кататься на коньках» и «Учись играть в хоккей». В Коламбусе были созданы 11 новых ДЮСШ: численность детишек-хоккеистов возросла со 150 до 1300 человек.
Бесспорно, каждая команда НХЛ должна иметь за своими плечами славное прошлое. Ту базу, на основании которой и будет построен новый клуб лучшей Лиги мира. И те болельщики, которые пристально следили за 30-летней историей развития хоккея в Коламбусе, с полным правом и на всём основании могут сказать: «Такая база у нас есть!»
«Коламбус Блю Джекетс» (с 1996)
Поскольку «Коламбус», по сути, делает только первые шаги в НХЛ, разумнее всего изложить новейшую историю клуба в построчном, телеграфном стиле. Возможно, когда-нибудь одним из пунктов здесь будет прописано «Завоевание Кубка Стэнли». Но загадывать наперёд – дело неблагодарное.
01.11.1996. Группа инвесторов штата Огайо регистрирует новый хоккейный клуб «Коламбус», заполняет заявку на вступление команды в НХЛ и платит пошлину в размере 100 тысяч долларов.
13.01.1997. Анонсируется, что в центре города будет воздвигнут новый ледовый дворец общей стоимостью 150 миллионов долларов.
17.06.1997. Бюро НХЛ объявляет, что Коламбус наряду с Нэшвиллом, Атлантой и Миннеаполисом становится претендентом на членство в НХЛ.
11.11.1997. Объявляется, что приставкой к имени «Коламбус» отныне будет прозвище «Блю Джекетс» - «Голубые Жакеты». Согласно американской истории, в период гражданской войны в штате Огайо базировалась армия патриотов, чьи сине-красные мундиры изготавливались на ткацкой фабрике в Коламбусе.
11.02.1998. Президентом и генеральным менеджером «Коламбуса» назначен Даг Маклин, который всего полтора года назад выводил «Флорида Пантерз» в финал плей-офф.
23.07.1998. В центре города воздвигнута «Нэйшнуайд Арена» - новый дом «Голубых Жакетов».
09.02.1999. Абонементы на места в «Нэйшнуайд Арена» поступают в открытую продажу.
05.05.1999. Объявлено, что эксклюзивным партнёром «Коламбуса» будет телекомпания «ФоксСпортс Нет Огайо». Телевизионщики обещают показать в прямом эфире 65 матчей новой команды в дебютном сезоне.
30.09.1999. Команда «Сиракьюз Кранч» (АХЛ) становится фарм-клубом «Коламбуса».
04.05.2000. Голкипер университета Ниагара Грег Гарднер становится первым игроком, заключившим профессиональный контракт с «Коламбус Блю Джекетс».
11.05.2000. Первый обмен в истории клуба: за 4-й и 9-й драфт-пики из «Айлендерс» приобретается центрфорвард Крис Нильсен.
23.06.2000. «Голубые Жакеты» делают выбор на драфте новичков в Калгари. Всего клубом было выбрано 11 игроков, а первый исторический пик боссы «Коламбуса» потратили на защитника Ростислава Клешлу (общий 4-й номер).
05.07.2000. Главным тренером команды назначается Дэйв Кинг, в своё время работавший с «Калгари Флэймз» и национальной сборной Канады.
08.09.2000. Первый тренинг-кемп клуба состоялся в Трэверс-Сити, Мичиган.
15.09.2000. Первая предсезонная игра «Коламбуса». Поражение от «Пингвинов» со счётом 2:3. Первый неофициальный гол в составе «Жакетов» забил Мартин Шпангель.
20.09.2000. Первая победа: в выставочном матче был обыгран «Детройт Ред Уингз» (5:2).
07.10.2000. Дебют в НХЛ. «Коламбус» после первого периода выигрывал у «Чикаго» со счётом 3:0, но потом всё же проиграл – 3:5. Первый гол в истории клуба забил Брюс Гардинер. На матче присутствовало 18146 человек. Аншлаг.
12.10.2000. Первая победа клуба. Благодаря двум голам Кевина Адамса «Жакеты» обыграли «Калгари» (4:2).
18.12.2000. Первый «шатаут»: Рон Тагнатт в матче против «Монреаля» (2:0).
10.02.2001. Первый хет-трик: Джефф Сэндерсон в игре против «Нэшвилла» (3:2).
08.04.2001. Рон Тагнатт становится вратарём, который в составе клуба-новичка одержал наибольшее количество побед – 22.
Дебютный сезон «Коламбус» завершает на последнем месте в Центральном дивизионе: 28-9-45, 71 очко. Тем не менее, команда по итогам спортивного года встала вровень с «Чикаго»: также 71 очко. «Жакеты» в последнем матче регулярного чемпионата играли именно против «Чёрных Ястребов», но всё же не сумели обойти их в турнирной гонке. Так, история в который уже раз циклично замыкает круг: ведь именно с «Чикаго» времён Бобби Халла и Стэна Микиты начиналась история «Коламбуса».
Впрочем, у молодых «Голубых Жакетов» всё еще впереди…
США (USA)