Каталог статей

Основан в 1967

Данные команды:

Страна	США (USA)
Штат/Провинция	Миссури (Missouri)
Город	Сент-Луис (Saint Louis)
Конференция	Западная (Western)
Дивизион	Центральный (Central)
Официальный сайт	http://blues.nhl.com/
Стадион	Сэввис Сентр (Savvis Center)
Вместимость	Вместимость 19260 чел.

Самая невезучая команда Лиги

Одна из самых известных фотографий в НХЛ: легендарный защитник Бобби Орр после подножки Ноэля Пикара летит надо льдом, но дело уже сделано - золотая шайба в воротах «Сент-Луиса». Тогда, в далеком 1970-м бостонские «Мишки» взяли Кубок Стэнли. А «Блюзмены», против которых они играли в финале, потерпели неудачу. Увы, с тех пор кубковые осечки будет преследовать «Музыкантов» по пятам. 

Двадцать три года подряд «Сент-Луис» выходит в плей-офф. Это, между прочим, самая длинная серия в новейшей истории профессионального спорта Америки. Удивительно, но все эти 23 выстрела пришлись в «молоко»: ни разу за историю существования клуба «Музыкантам» не удавалось выиграть чемпионский титул. Наверное, ни одна команда мира так не соответствует своему названию, как «Блюз: to feel blues на английском – хандрить и тосковать. 

«Да, но есть и другие команды, которые давно не выигрывали Кубка Стэнли! – восклицает Гленн Холл. – «Чикаго» не был чемпионом с 1961 года, «Торонто» - с 1967-го». 

Но одно дело забыть радость владения Кубком Стэнли, другое – никогда не знать об этом. Уже поэтому можно сказать, что «Сент-Луис» - самая невезучая команда НХЛ. 

Только 5 раз за свою историю «Блюзмены» набирали меньше 70 очков за чемпионат. Только трижды за свою клубную историю команда не попадала в плей-офф. Завидная стабильность! 

В 1967 году «Сент-Луис» дебютировал в лиге. Показательно, что «Музыканты» с ходу три раза подряд попадали в финал плей-офф! Правда, во всех случаях неудачно: дважды неискушенных «Блюзменов» останавливал «Монреаль», а в 1970-м - «Бостон». 

«Тогда мы были хороши для того, чтобы стать первыми в своем дивизионе, - вспоминает формулу турнира Гленн Холл. – Но играть на равных с командами-монстрами из Большой Шестерки нам было не под силу: опыта не хватало». 

В «Сент-Луисе» всегда был хороший подбор игроков. В разные годы цвета клуба защищали или до сих пор играют в нем Брайан Саттер, Берни Федерко, братья Боб и Баркли Плаже, Ред Беренсон, Эл Макиннис, Крис Пронгер… Но в плей-офф всякий раз команда давала осечку. Если есть где-то хоккейный Бог, то «Блюзменам» он явно не симпатизирует. 

В 2002-м «Сент-Луис» проиграл «Детройту» во втором раунде - 1-4. Сезоном ранее в финале конференции «Блюзмены» уступили будущему чемпиону «Колорадо» с тем же счетом 1-4. История повторяется из года в год, и уже нет ничего стабильнее, чем неудачи «Музыкантов» в розыгрыше Кубка Стэнли. 

Однако генеральный менеджер «Блюзменов» Ларри Пло не отчаивается и верит, что на улицах Сент-Луиса тоже когда-нибудь будет праздник. 

«Мы хотим побеждать, и делаем все для этого, но нам не всегда везет, - говорит Пло. – Но мы хотя бы попадаем в плей-офф! Посмотрите на тот же «Эдмонтон»: команда с 92 очками осталась вне кубковой восьмерки. Разве это не горе? 

Да, я знаю, мы уже 35 лет не можем выиграть Кубок Стэнли. Но разве у нас плохие тренеры, менеджеры, игроки? Просто нам нужно верить в свою удачу, и тогда фортуна обязательно повернется к нам лицом». 

Ваше Благородие, госпожа Удача…

Ты помнишь, как все начиналось?

В составе «Блюзменов» звезд всегда хватало. Дики Мур, Даг Харви, Гленн Холл и Жак Плант ковали славу команде на заре ее существования. Позднее в «Сент-Луисе» появились Дэйл Хаверчук, словак Петер Штясны, Бретт Халл и его Величество Уэйн Гретцки. «Блюз» вылепили своими руками опытные «скульпторы» Линн Патрик и Эмиль Фрэнсис. В этом славном клубе в свое время работали Скотти Боумэн, Эл Эрбур и Жак Демер. 

Сент-Луис заболел большим хоккеем в 1967-м. Пятого июня того года в городе появились «Блюзмены». Мечта стала реальностью, когда владельцы клубов решили увеличить состав лиги в два раза. После долгих споров, дебатов и обсуждений было решено, что новыми хоккейными представителями в НХЛ станут «Сент-Луис Блюз», «Питтсбург Пингвинз», «Миннесота Норт Старз», «Лос-Анджелес Кингз», «Окленд Силз» и «Филадельфия Флайерз». Так лига разделилась на два дивизиона: новые команды образовали западную группу, а старожилы – восточную. Добавим, что в финале плей-офф встречались лучшие команды этих групп. Старожилы против новичков. Кто кого? 

«Сент-Луис» - лучший клуб той новой волны. Город имени короля Людовика IX познал прелесть большого хоккея еще в сезоне 1934-35. Именно туда переехала доживать свои последние дни в НХЛ погибающая от финансового удушья «Оттава». Через тридцать с небольшим лет генеральный менеджер Линн Патрик сколотил новую команду из немолодых, но исключительно бойких игроков, которые в 1969-м и 1970-м годах становились чемпионами западного дивизиона и трижды выходили в финал плей-офф, где, впрочем, легко были биты старожилами лиги. 

Сила команды была в ее ветеранах. Ворота «Блюзменов» защищал будущий член Зала хоккейной славы Гленн Холл. Ко двору пришлись и такие, никем ранее невостребованные, игроки, как Ред Беренсон и Гарри Ангер, получившие статус звезд уже в «Сент-Луисе». Лицо той команды также определяли братья-защитники Планже, Эрни Уэйкли, Эдди Становски, Жак Карон и «рабочие лошадки» Фрэнк Сент-Марселль и Гарри Сабурин. Молодой тренер Скотти Боумэн даже вернул в спорт форварда Дики Мура, который повесил коньки на гвоздь после сезона 1964-65. Три года отдыха для настоящего мастера – сущий пустяк. Дики быстро освоился в коллективе и стал его настоящим лидером. 

Мур на пару с Харви держали в руках ту нить Ариадны, по которой «Блюзмены» блуждали в своем первом лабиринте плей-офф. Две как впечатляющих, так и изматывающих кубковые серии с «Лос-Анджелесом» и «Миннесотой», в которых все решилось только в седьмых матчах. В финале измученных «Музыкантов» поджидал хорошо отдохнувший «Монреаль», не привыкший откладывать дело в долгий ящик. «Блюзмены» сражались, как львы, в четырех встречах они уступили с разницей в одну шайбу. Но порядок не всегда бьет класс, иногда нужен и опыт, которого в те годы у «Сент-Луиса» просто не было.

Из князей в кризис и обратно

Первым хозяином «Сент-Луиса» был Сидней Джей. Соломон-младший. Он купил команду за 2 миллиона долларов (серьезные по тем временам деньги), и вложил еще четыре в «Сент-Луис Арену», которая тогда принадлежала нынешним владельцам «Чикаго» Артуру и Биллу Вюрцу. На фоне не самых высоких гонораров и образа жизни игроков команд «Большой шестерки» хоккеисты новоиспеченного клуба лиги выглядели просто нуворишами. Хозяин подарил каждому из них по шикарной машине, а на отпуск вывозил игроков в солнечную Флориду. Конечно, звезды лиги с удовольствием принимали предложение «Сент-Луиса», и на кадровые проблемы команда пожаловаться не могла. «В прежних клубах НХЛ с нами обращались, как со скотом – могли купить, продать, выставить на аукцион, - вспоминает Гленн Холл. – Чрезвычайно приятно видеть, что Соломон относится к игрокам со всей душой». 

«Сент-Луис Арена» 

Построена – 1929 год
Снесена – 27 февраля 1999 года
Бывшие арендаторы-хоккеисты – «Сент-Луис Блюз» (НХЛ, 1967-94), «Сент-Луис Иглз» (НХЛ, 1934-35) 
Вместимость – 20000 зрителей
Себестоимость строительства – неизвестно 


В 1968-м в команду пришел Скотти Боумэн. С ним «Блюзмены» дважды дошли до финала, но в обоих случаях проиграли командам «Большой Шестерки» - «Монреалю» и «Бостону», каждому в четырех матчах. 

Тренеры приходили и уходили. Эл Эрбур, Сид Абель (в эти дни его внук, Брент Джонсон, защищает ворота «Блюзменов»), Билл Маккрири, Жан-Ги Талбот, Лу Анготти, Гарри Янг, Лео Буавен и Эмиль Фрэнсис стояли за скамейкой «Музыкантов». В клубном офисе за столом генерального менеджера сменяли друг друга Абель, Чарльз Катто, Гэрри Экман и Деннис Болл. Такая чехарда на пользу «Сент-Луису» не шла. К тому же империя Соломона начала давать трещины. Когда же на североамериканскую хоккейную арену вышел такой юный монстр, как ассоциация ВХА, «Сент-Луис», не способный угнаться за ростом цен, постепенно стал увязать в финансовом болоте. В те годы в городе горько шутили: Эмилю «Коту» Фрэнсису, чтобы спасти команду, нужно иметь девять жизней. 

В конце сезона 1976-77, который для «Блюзменов» стал сущим разочарованием, Фрэнсис наконец-то сумел найти инвесторов для клуба. 27-го июля 1977 года менеджер сделал громкое заявление о том, что команда начинает свое возрождение. По крайней мере, собирается начать. Но слова с делом разошлись, и в сезоне 1978-79 «Сент-Луис» под руководством тренера Барклая Плаже сумел одержать всего 18 побед. 

На драфте новичков 1976 года Фрэнсис выбрал Берни Федерко, Брайана Саттера и Майка Лиута – будущих звезд американской команды. Под общим третьим номером на драфте-78 был выбран Уэйн Бабич, под вторым в 1979-м – Перри Тернбулл. Умная кадровая политика и ставка на молодежь привели к тому, что в сезоне 1980-81 «Блюзмены», которых тренировал уже новый наставник – Ред Беренсон, набрали 107 очков. 

«Это было прекрасное время! – вспоминает Эмиль Фрэнсис. – Кирпичик к кирпичику мы собирали новую команду, и все-таки сумели возродить былую славу «Сент-Луиса». После того ужасного кризиса нынешняя игра клуба видится мне, как волшебный сон». 

Но с выводами Фрэнсис все-таки поспешил. 107-очковый сезон был случайностью, а не устойчивой тенденцией. Уже на следующий год «Сент-Луис» финишировал ниже ватерлинии – 50 процентов набранных очков. А годом позже «Музыканты» под похоронный марш набрали всего 65 очков – четвертый с конца показатель в истории клуба. Беренсон был уволен, а спонсоры, желавшие видеть отдачу от капиталовложений, разочаровались в своем бизнесе и полностью потеряли интерес к хоккею. «Сент-Луис» давал убытков на 1,8 миллиона долларов в год. В результате было решено пустить «Музыкантов» с молотка. НХЛ взяла команду под опеку и даже отклонила несколько предложенных вариантов, по которым «Блюзмены» должны были сменить прописку – например, уехать в Канаду. «Сент-Луис» в тот год плыл щепкой по течению и даже не принял участие в драфте-83. Зачем работать на перспективу, если у команды нет определенного будущего? 

Новым хозяином «Сент-Луиса» стал Гарри Орнест, который назначил на пост генерального менеджера Рона Карона, а тот, в свою очередь, сделал главным тренером Жака Демера – того самого, который в финале-93, уже с «Монреалем», проделает хитроумный ход замера клюшки у бедного калифорнийского «короля» Марти Максорли. Новая бригада менеджеров резко сменила навигационный курс клуба. Костяк состава явили Федерко, Саттер и молодой Даг Гилмор. Капризные звезды вроде Лиута и Маллена тут же были обменяны на боевитых и крепко сбитых ветеранов. Белоручкам в «Сент-Луисе» было не место. Теперь каждый матч, особенно в плей-офф – это жестокая битва за выживание. 

В мае 1986-го произошел тот матч, который в городе иначе называют «В Понедельник Вечером Может Случиться Все Что Угодно». «Блюзмены», которые до этого прошли в плей-офф «Миннесоту» и «Торонто», встречались в полуфинале с «Калгари». Чтобы довести дело до седьмого кубкового матча, нужно было побеждать. Но как это сделать, когда за 12 минут до конца третьего периода счет на табло 2:5 в пользу «Огоньков»? Однако силовик Грэг Паславски на падающем флажке успел сделать дубль, Брайан Саттер счет сравнял, а Даг Викенхейзер на восьмой минуте дополнительного времени, добив шайбу в ворота Майка Вернона, принес победу «Музыкантам»! Кстати, Паславски той весной забил в плей-офф 10 голов. Больше, чем он забросил за всю свою кубковую карьеру! 

Впрочем, этот волшебный матч общего успеха «Блюзменам» не принес. На домашнем катке «Калгари», в «Сэддлдоуме», гости уступили в упорнейшей борьбе 1:2 и в финал не прошли. Даг Гилмор и Берни Федерко стали в том плей-офф лучшими бомбардирами, набрав одинаковое количество очков. Тот случай, когда самые результативные форварды участия в параде победы не принимают.

Золотой Бретт и Железный Майк

После контрастного сезона 1986 года главный тренер «Блюзменов» Жак Демер перешел в «Детройт». Хозяин «Сент-Луиса» Гарри Орнест также решил попробовать себя на новом поприще и перед первенством 1986-87 продал свой бизнес группе компаний, лидером которой был Майкл Шэнахэн. Впрочем, Рон Карон остался на посту генерального менеджера и в последующие два года совершил ряд знаковых кадровых приобретений. В команду пришли снайпер Бретт Халл, диспетчер Адам Оутс и голкипер Кертис Джозеф. Позже к ним присоединились защитник Скотт Стивенс, атакующий оборонец Фил Хаусли и обладатель одного из сильнейших щелчков в лиге Эл Макиннис. Впоследствии в команде появился Брендан Шэнахэн, который был получен у «Нью-Джерси» в обмен на Стивенса. 

С сыном великого Бобби Халла вообще была интересная история. В «Калгари» - клубе, где начиналась карьера Халла-младшего, златовласый отпрыск играл ни шатко, ни валко. Юный Бретт ленился, не слушал тренера и не давал ни единого намека на то, что в отдаленном будущем ему удастся побить рекорд результативности отца. Менеджмент «Сент-Луиса», впрочем, разглядел в Халле признаки будущей звезды и выменял форварда в свою команду. Игра Бретта преобразилась как по мановению волшебной палочки! Новичок с ходу вписался в атакующие схемы «Блюзменов» и с первых же матчей начал демонстрировать свой щелчок убийственной силы, прекрасное видение поля и умение оказаться в нужном месте в нужное время. К тому же тренер поставил в пару к Халлу великолепного распасовщика Адама Оутса, с помощью которого Бретт три сезона подряд забивал 70 и более голов. В сезоне 1990-91 за 86 (!) заброшенных шайб Халл удостоился «Харт Трофи» - приза самому ценному игроку НХЛ. Как в «Рейнджерс» зрители ходили на Мессье, в «Лос-Анджелесе» - на Гретцки, так и в «Сент-Луисе» главной приманкой для болельщиков стал Халл. Посещаемость домашнего катка «Музыкантов» росла, как на дрожжах, на матчах плей-офф все актуальней становилась проблема «лишнего билетика», а бюджет клуба от такого ажиотажа медленно, но верно прибавлял в размерах. 

В регулярном чемпионате 1990-91 «Блюзмены» с помощью Халла (под 30 процентов забитых голов от командной результативности) набрали 105 очков, но в плей-офф споткнулись уже во втором раунде. Впору снова завести унылую бурлацкую песнь о том, «что такое не везет и как с этим бороться». Кто бы ни тренировал «Сент-Луис» - Жак Мартен, Брайан Саттер, Боб Плаже, Боб Берри, - парад победителей плей-офф проходил по улицам другого города. Но местные болельщики надежды не теряли. Еще бы! Ведь в их клубе играл сам Халл, да и Брендан Шэнахэн – форвард не промах. С такими ребятами мы обязательно добьемся успеха. Рано это будет или поздно. 

Но звезда Шэнахэна, любимца сент-луисской публики закатилась в один миг с приходом к рулю команды великого и ужасного Майка Кинэна, одним местом севшего сразу на два кресла – генерального менеджера и главного тренера. У Кинэна, в 1994-м выигравшего Кубок Стэнли вместе с нью-йоркскими «Рейнджерами», была репутация тренера-победителя. Перед сезоном 1994-95 болельщики «Блюзменов» думали, что Кинэн станет тем самым недостающим пятым элементом, с помощью которого на боку Кубка Стэнли, наконец, появится титульная плашка «Сент-Луиса». 

Летом 1994-го совершил ряд оптимистичных обменов: в «Сент-Луис» пришли Тони Твист, Билл Хоулдер, юный Монтгомери был обменян на многоопытного Ги Карбонно. Но спустя год Кинэн своей эпатажной кадровой политикой едва не довел фанов до инфаркта, когда посмел обменять Шэнахэна в «Хартфорд» на никому не известного долговязого защитника… как его там? – Криса Пронгера. 

Вскоре команду покинули Кертис Джозеф (фактический обмен на Шейна Корсона), Дюшен (взамен – второй пик драфта от «Оттавы»), Крэйг Дженни (обмен на Нортона). В «Сент-Луис» пришли Дэйл Хаверчук, Джефф Куртнолл, Грант Фюр, Брайан Нунэн. Но в клубе заиграли далеко не все. Тот же Куртнолл получил сотрясение мозга и завершил свою карьеру. С Петром Недведом вообще получилась любопытная история. «Рейнджерам» не понравилось, что Кинэн нарушил контракт и перешел в «Сент-Луис». Кинэн заявил, что это клуб нарушил контракт, не выплатив вовремя ему премию за Кубок Стэнли-94. Чтобы договориться полюбовно, была разыграна карта Недведа, который был обменян в «Рейнджерс» на Эсу Тикканена и Дага Лидстера. 

Рейтинг недовольства болельщиков скакнул еще выше, когда ненавистный Кинэн посмел лишить капитанской повязки Бретта Халла. Златовласый форвард не скрывал своей антипатии к деспотичному Железному Майку. В конфликте тренер – звезда зачастую побеждает игрок, но ведь в руках у Кинэна был «ядерный чемоданчик», с помощью которого он мог отправить Халла в любой клуб лиги. С учетом того, что хозяева «Сент-Луиса» выдали Кинэну карт-бланш, дела Халла могли быть совсем плохи. 

Бретт едва не поседел раньше времени, когда Кинэн совершил, пожалуй, единственный логичный за карьеру в клубе (по мнению болельщиков) кадровый ход, приобретя перед плей-офф-96 у «Лос-Анджелеса» Уэйна Гретцки. Чтобы хоккеист «Сент-Луиса» номер один уступил свой звездный трон какому-то Гретцки? Тут Халлу было уже не до баталий с Кинэном. 

В плей-офф крестовый поход за серебряным краалем уже не выглядел таким удачным, когда под рыцарем Дон Кихотом рухнул Росинант. Это голкипер-ветеран Грант Фюр, которого Кинэн нещадно эксплуатировал по ходу всего регулярного чемпионата, получил тяжелую травму колена уже во втором кубковом матче! Крис Пронгер толкнул на Фюра форварда-хулигана Ника Кипреоса, но всю вину списали на игрока «Торонто». Пересев на мула Санчо Пансы – в рамку «Сент-Луиса» встал Джон Кейси, - «Блюзмены», вопреки мнению пессимистов, поскакали по маршруту плей-офф бодрой рысью и в шести битвах преодолели сопротивление «Торонто». Уэйн Гретцки в 13 встречах набрал 16 очков, но даже он не спас свою команду, когда во втором овертайме седьмого матча полуфинала Западной конференции Стив Айзерман мощным и прицельным щелчком вогнал шайбу в девятку ворот «Сент-Луиса». «Словно мне в кабацкой пьяной драке засадили в сердце финский нож». Самая невезучая команда лиги в решающем матче уступила «Детройту» со счетом 0:1 и вновь покинула кубковый розыгрыш на щите. 

После этого сезона Уэйн Гретцки получил статус свободного агента и перешел в «Рейнджерс». Бретт Халл вспомнил былые обиды и снова начал войну слов с Кинэном. Развязка наступила 19 декабря 1996 года: Кинэн был уволен с обоих постов. Новым главным тренером «Сент-Луиса» стал Жоэль Кенневилль, а генеральным менеджером был назначен Ларри Пло.

Любимая команда будущих чемпионов

Не сказать, что Бретт Халл не вписывался в рамки тактических моделей Кинневилля – тренера, который предпочитал, чтобы его команда плясала от печки, то есть первоочередно думала об обороне. Халл пересмотрел свои взгляды на игру и раскрылся с новой стороны – стал чаще применять силовые приемы и даже выходил на лед в составе зондер-бригад по «убийству» времени в меньшинстве. В результате «Блюзмены», сообща помолясь, забили в сезоне 1997-98 аж 256 голов и положили в турнирную копилку 98 очков. В первом раунде плей-офф «Музыканты» одним махом разобрались с «Королями» из Лос-Анджелеса (4-0), но в полуфинале Западной конференции снова попали на «Детройт» и вновь уступили дорогу будущему чемпиону. 

После того сезона в «Сент-Луисе» завершилась эра Бретта Халла. У звездного форварда закончился контракт, и он, получив статус свободного агента, заключил новый трудовой договор с «Далласом». Зато «Блюзмены» продлили контракт с защитником-ветераном Элом Макиннисом. Оказалось что не зря: в сезоне 1998-99 обладатель пушечного щелчка был награжден «Норрис Трофи» как лучший защитник НХЛ. Этот приз Макиннис получил впервые за свою славную карьеру. 

Рядом с Макиннисом подрастал и матерел Крис Пронгер, который за несколько лет из зеленого новичка превратился в одного из лучших защитников лиги. В нападении здорово проявил себя словак Павол Демитра (37 голов за чемпионат), который помог болельщикам забыть об уходе Бретта Халла. В первом раунде «Сент-Луис» попал на «Финикс», уступал после четырех матчей 1-3, но все же сумел вырвать победу в серии. В следующем круге «Блюзмены» встретились с новой командой Халла – «Далласом». Четыре раза из шести судьба матча решалась в овертайме. В той дуэли-триллере выжили техасские «Звезды», а «Сент-Луис» снова стал жертвой будущего чемпиона. 

В сентябре 1999-го консорциум из 19 компаний, владевших «Сент-Луисом», объявил о продаже команды и дворца «Киль Сентер». Новыми владельцами «музыкального» хозяйства стали Билл и Нанси Лори (Нанси – дочь совладельца сети крупнейших в Северной Америке магазинов «Уолл-Март» Джеймса Уолтона). Что касается перемен в составе, то новым вратарем новых «Блюзменов» стал Роман Турек, которого менеджмент «Сент-Луиса» приобрел… в «Далласе». Новоиспеченный обладатель Кубка Стэнли, практически весь плей-офф-99 просидевший за широкой спиной Эда Бельфура, на удивление легко вписался в коллектив и в первом же сезоне сделал семь «шатаутов», в среднем пропуская по 1,95 шайбы за игру – лучший показатель в НХЛ, которого также достиг голкипер «Филадельфии» Брайан Буше. В регулярном чемпионате 1999-00 Турек одержал 42 победы (клубный рекорд), а «Сент-Луис» с 51 выигрышем и 114 очками в турнирной копилке впервые в своей истории стал обладателем Президентского Кубка. С двумя защитниками-монстрами в составе – Эл Макиннис и Крис Пронгер – «Блюзмены» также получили «Дженнингс Трофи», как команда, пропустившая за чемпионат наименьшее количество шайб – 165. Интересно, что клубным рекордом эта цифра не стала. В сезоне 1973-74 «Блюзмены», как и «Филадельфия» с «Чикаго», пропустили по 164 шайбы, правда, не за 82, а 78 матчей. Показательно, что великолепная игра в защите не шла в ущерб нападению. В активе «Сент-Луиса» было 248 шайб (больше - только у «Детройта» и «Нью-Джерси»). В атаке у «Блюзменов» снова блистал Павол Демитра, который, несмотря на череду травм, сумел набрать 75 (28+47) очков. 

«Если мы сейчас не станем чемпионами, то когда?» - задавались здравым вопросом болельщики лучшей команды регулярного чемпионата. Однако уже в первом раунде «Блюзменов» ждало жесточайшее разочарование. Выиграв стартовый кубковый матч у «Сан-Хосе», фавориты проиграли последующие три встречи, поставив себя на край отвесной доски, под которой – бассейн, кишащий кровожадными акулами. «Музыканты» сумели сравнять счет в серии, но в седьмом матче проиграли дома - 1:3. Впервые с 1991 года (тогда «отличился» «Чикаго») первая команда регулярного первенства спотыкнулась в первом раунде плей-офф. 

Впрочем, в том сезоне организаторы церемонии награждения лучших игроков НХЛ несколько подсластили пилюлю «Музыкантам», когда Крис Пронгер получил «Харт Трофи» (самый ценный игрок лиги), Павол Демитра – «Леди Бинг Трофи» (джентльмен года), а Жоэль Кенневилль – «Джек Адамс Трофи» (тренер года). 

В межсезонье «Блюзмены» сделали выводы из своих ошибок и усилили состав такими крепкими парнями, как Даллас Дрейк и Шон Хилл. Здорово начав чемпионат, «Сент-Луис» ко второй его половине несколько сдал, что обуславливалось травмами лидеров – Павола Демитры, Эла Макинниса, Тайсона Нэша и Криса Пронгера. Зато в том первенстве «выстрелил» форвард Скотт Янг, установивший новый рекорд личной результативности – 40 голов. Многие звезды «Сент-Луиса» поправились к концу чемпионата. Минус травмированный Тайсон Нэш, плюс новички, приобретенные перед дэдлайном – Скотт Мелланби, Кори Стиллман и, о Боже, Кейт Ткачак. 

Результаты кадровой политики сказались незамедлительно. В первом раунде «Музыканты» взяли упоительный реванш у «Сан-Хосе» (4-2), во втором с трона действующего чемпиона был сброшен «Даллас» (4-0!). Впервые за последние 15 сезонов «Сент-Луис» вышел в финал конференции, где встретился с «Колорадо» - обладателем Президент Трофи. Битва двух монстров на узкой горной тропе получилась очень упорной. «Лавина» хотя и взяла верх по сумме пяти матчей, судьба последних трех встреч решалась в дополнительное время. В финале «Колорадо» обыграл «Нью-Джерси» (4-3), а «Сент-Луис» в четвертый раз за последние пять лет был выбит из плей-офф будущим чемпионом. 

В 35-м сезоне за историю клуба «Блюзмены» набрали 98 очков и заняли четвертое место в конференции, хотя всего за месяц до конца регулярки были сомнения на счет того, попадет ли вообще команда в плей-офф. Лучшим бомбардиром клуба вновь стал Павол Демитра, а «Сент-Луис» в 23-й раз подряд принял участие в весеннем марафоне за Кубком Стэнли. Между прочим, это самая длинная действующая серия в профессиональном спорте Северной Америки. В первом раунде «Сент-Луис» обыграл «Чикаго» (4-1), но во втором уступил дорогу… вы будете смеяться, но будущему обладателю Кубка Стэнли – «Детройту» (1-4). 

Если кто-то до сих пор сомневается в том, что «Сент-Луис» получил титул самой невезучей команды лиги по делу, пусть перечитает наш рассказ с самого начала. Снять злые чары и избавиться от не самого приятного прозвища «Блюзмены» смогут только одним способом: ... Вот именно. Удачи им не хватает в плей-офф, удачи. Все остальное у «Сент-Луиса» уже есть.

Бонус-трек. Скотти Боумэн – папа «Блюз»

Вряд ли кто сомневается в том, что Скотти Боумэн – самый великий тренер в истории НХЛ. Его имя выгравировано на Кубке Стэнли девять раз, причем выигрывал этот приз Боумэн не только с «Детройтом», но и с «Монреалем» и «Питтсбургом». Не будем перечислять все рекорды Скотти, скажем лишь, что по многим показателям он обставил своих предшественников и, возможно, тренеров будущих поколений. Кто знает, удастся ли кому повторить славный путь этого Человека? 

Многие молодые болельщики «Блюзменов» знают Боумэна, как тренера всеми ненавидимых в городе «Красных Крыльев», которые четыре раза за последние шесть лет (1996, 1997, 1998, 2002) выбивали «Музыкантов» из плей-офф. Но любители хоккея со стажем не будут столь категоричны. Кого еще не поразил склероз, вспомнит, что Боумэн начинал свой тренерский путь именно в «Сент-Луисе», возглавив команду в сезоне 1967-68. 

Когда карьера молодого Боумэна оборвалась из-за тяжелой травмы (Скотти ударили клюшкой по голове, проломили череп, а впоследствии врачи впаяли Боумэну в голову титановую пластинку), будущий наставник чемпионов через некоторое время стал работать коучем в системе великого «Монреаля». Кстати, под руководством главного тренера «Канадцев» Тоу Блэйка, который пять раз подряд сделал команду чемпионом лиги – с 1956 по 1960-е года. Именно Тоу Блэйка обойдет Боумэн по количеству Кубков Стэнли за карьеру – девять против восьми. Кроме того, Скотти посчастливилось сотрудничать с генеральным менеджером «Монреаля» Сэмом Поллоком, который с 1964 по 1978 годы выиграл с командой 9 чемпионских перстней! 

Одним из тех, кого Боумэн тренировал в «Монреале», был Крэйг Патрик – сын небезызвестного Линна Патрика, первого тренера и генерального менеджера «Сент-Луиса». Именно по протекции своего отпрыска Патрик-старший пригласил Скотти к «Блюзменам», сделав его своим помощником. 

Однако провальный старт «Музыкантов» в сезоне 1967-68 – только 4 победы в 16 матчах – вынудил генерального менеджера Патрика… уволить самого себя с поста главного тренера. 22 ноября 1967 года новым наставником юной команды стал 34-летний Скотти Боумэн. Прошу любить и жаловать. 

«Не скрою, что Линн хотел остаться на посту главного тренера, - заявил спустя много лет Боумэн. – Но команда попала в такую яму, что он, как честный человек, был вынужден идти на крайние меры». 

В дебютном матче Боумэн и Ко уступили… «Монреалю» со счетом 1:3. «Слив» еще две игры, «Блюзмены» прочно обосновались на последнем месте в турнирной таблице: 4 победы при 2 ничьих и 13 поражениях. В такой ситуации боссы «Музыкантов» делают решительный ход: меняют лучшего бомбардира Рона Стюарта и его тезку Аттвелла в «Рейнджерс» на центрфорварда Реда Беренсона и защитника Барклая Плаже. 

«В то время «Рейнджеры» имели приличную команду, - вспоминает Боумэн. – Но, к примеру, в матчах с «Чикаго», командой их дивизиона, у ньюйоркцев были проблемы. Команда нуждалась в опытном игроке защитного плана, вроде Стюарта, который сумеет прикрыть Бобби Халла. Нам же был нужен такой великолепный центр, как Беренсон, да и Плаже, без сомнений, усилил нашу защиту. Я бы сказал, что именно эти два парня вытащили «Блюзменов» из того крутого пике». 

Действительно, неудачно начавшийся чемпионат «Сент-Луис» закончил на мажорной ноте - 23 победы, 14 ничьих и 18 поражений – и обеспечил себе выход в плей-офф. В первой серии «Блюзмены» встретились с чемпионами Западного дивизиона – «Летчиками» из Филадельфии. О накале борьбы говорит хотя бы то, что два матча кубковой битвы завершились лишь во втором овертайме. В седьмом матче «Сент-Луис» на чужой площадке обыграл «Филли» со счетом 3:1 и вышел в финал дивизиона, где встретился с «Миннесотой». В четырех из семи матчей дело доходило до дополнительного времени. В решающем поединке Рон Шок продемонстрировал «Северным Звездам» всю мощь своей фамилии, забив решающий гол во втором овертайме. 

В финале «Блюзмены» попали на «Монреаль». Новички дали именитому клубу настоящий бой, и счет серии (0-4) ни в коей мере не отражает происходящего на льду. В каждом матче «Сент-Луис» уступал с разницей в одну шайбу, два раза пришлось играть овертайм. Но в данном случае опыт все же взял верх над молодостью и дерзостью. 

По итогам сезона голкипер-ветеран «Блюзменов» Гленн Холл получил «Конн Смайт Трофи» как самый ценный игрок плей-офф. В истории лиги это один случай из четырех, когда ценный приз достался хоккеисту проигравшей команды. 

Скотти Боумэн, который на первый год своей работы вывел подопечных в финал, получил хорошую прессу, не уставшую восхвалять талантливого наставника. Также Боумэн добился признания в клубе: перед сезоном 1968-69 на Скотти возложили обязанности еще и генерального менеджера. 

Перед новым чемпионатом Боумэн совершил очередной неординарный ход, когда уговорил голкипера Жака Планта не завершать свою карьеру. Плант усилил и без того мощную бригаду вратарей. Дуэт Холл – Плант считался в ту пору, пожалуй, лучшим тандемом голкиперов лиги. В следующие два сезона «Блюзмены» выиграли титулы чемпионов Западной конференции и оба раза доходили до финала плей-офф. К сожалению, чемпионом «Сент-Луис» так и не стал. 

Ред Беренсон считался одним из лучших игроков Запада. Можно вспомнить, как 7 ноября 1968 года этот форвард забил шесть голов «Филадельфии». 

«Беренсон – отличный нападающий, настоящий универсал, - хвалит своего ученика Боумэн. – Этот парень не только успел забить 35 голов (в сезоне 1968-69), но и великолепно проявил себя в защите. Пожалуй, Ред – лучший игрок нашей конференции». 

Еще один гениальный ход Скотти – приобретение центрфорварда-ветерана Фила Гойетта, который в сезоне 1969-70 набрал 78 очков. К сожалению, Гойетт задержался в команде всего на один сезон и уже летом 1970-го был выбран «Баффало» на драфте расширения. В том же году «Сент-Луис» покинул Жак Плант, который дал дорогу молодому вратарю Эрни Уэйкли. Боумэн решил не гнаться за двумя зайцами и сложил с себя полномочия главного тренера, наняв на этот пост (генеральный менеджер, как-никак) бывшего капитана «Блюзменов» Эла Эрбура. Возможно, Скотти интуитивно чувствовал в молодом специалисте огромный тренерский потенциал. Так оно и было: Эрбур в начале 80-х создаст династию «Айлендерс» и приведет ее к четырем Кубкам Стэнли. Но только не сейчас, когда «Сент-Луис» выиграл только 6 матчей из 21, Боумэн совершил трейд-блокбастер: 6 февраля 1971-го года обменял Реда Беренсона и Тима Экклстоуна в «Детройт» на центрфорварда Гарри Ангера и крайнего нападающего Уэйна Коннелли. Через неделю после этого обмена Боумэн вернулся на пост главного тренера, а Арбур… снова вышел на лед. «Нам было нужно усилить защиту, - комментирует тот обмен Боумэн. – Эрбур решил вернуться в большой хоккей, а я снова стал тренером». Однако в первой же кубковой серии сезона 1970-71 «Блюзмены» по итогам шести матчей уступили дорогу «Миннесоте». Это досадное поражение стало одним из главных факторов, побудивших Скотти расстаться с «Сент-Луисом». Заматеревший тренер Боумэн держал курс на родной «Монреаль». «Хозяева клуба были недовольны вылетом «Сент-Луиса» из плей-офф, - говорит Боумэн. – Я по ходу того сезона уступил свое место Элу Эрбуру. Никогда не сомневался, что он станет отличным тренером. Но когда боссы сказали, что Эрбур не годится на роль наставника, я заявил: если он не будет стоять у руля команды, если мои решения так воспринимаются наверху, то и мне в таком клубе делать нечего». Из своей первой команды Боумэн ушел с небольшим скандальчиком, громко хлопнув дверью. Но нельзя недооценивать того, что Скотти сделал для «Сент-Луиса». «Гленн Холл – отличный вратарь, а Эрбур – настоящий капитан «Блюз», - рассуждает Боумэн. – Братья Плаже и Ноэль Пикар, Гэри Сабурин, Терри Крисп и Даг Харви. Мы создали крепкий боеспособный коллектив, способный решать самые высокие турнирные задачи. К сожалению, в плей-офф нам везло далеко не всегда». Великий старик, завершивший карьеру в 2002-м году, позже руководил «Монреалем», «Баффало», «Питтсбургом» и «Детройтом». Скотти выиграл девять Кубков Стэнли и одержал более 1400 побед за карьеру. Но первый клуб, как первая любовь, занимает особое место в сердце тренера. Не корите Боумэна за то, что его красно-белый крылатый монстр раз за разом топтал «Блюзменов» в плей-офф. Болельщики «Сент-Луиса», вспоминайте отца-основателя добрым словом!